Preston North End: os invencíveis

A 15 de maio de 2004 o Arsenal batia o Leicester City por 2x1 em Highbury, consagrando-se como o primeiro campeão invencível da Premier League, com um registo impressionante de vinte seis vitórias e doze empates. A Premier League criou inclusivamente uma edição especial do troféu - dourada - para assim devidamente comemorar o inigualável feito dos gunners.

A equipa de Arsène Wenger tornou-se lendária e todos ainda recordam aquela equipa onde brilhavam Bergkamp e Henry, entre outros... mas a verdade, é que 115 anos antes, no longínqua época de 1888/89 - a primeira edição da liga inglesa - já uma equipa conseguira o mesmo, somando-lhe ainda a conquista da FA Cup - sem conceder um único golo durante toda a competição. 

Essa brilhante equipa que passou à história como «Os Invencíveis», é hoje em dia um pequeno clube do noroeste de Inglaterra, não muito longe de ##Liverpool...

Do críquete ao sucesso

Quando se olha para a lista de campeões ingleses, a encabeçar o longo rol de campeões, aparece o nome do Preston North End, clube que entrou para a história vencendo as duas primeiras edições da prova. Os lilywhites - que há muito que militam nas divisões inferiores do futebol inglês - foram a primeira grande potência do futebol profissional em terras de «Sua Majestade». 

Na taça, o sucesso foi idêntico, com o Preston a conseguir o inacreditável - e nunca mais repetido - feito de chegar à final sem sofrer um único golo no caminho. No dia da grande festa, o Preston arrebatou pela primeira vez o troféu, batendo o Wolverhampton por 3x0, terminando assun a competição sem sofrer um único golo.

Para história ficava a primeira dobradinha em Inglaterra. Dos sete clubes que conseguiram ganhar a Liga e a Taça no mesmo ano, apenas o Preston North End se pode gabar de o ter feito sem conhecer o sabor da derrota.

Tal feito, concedeu ao Preston North End o direito de usar sempre o equipamento principal em todos os jogos, prerrogativa que os lilywhites nunca utilizaram. (1)

Mais conquistas e o declínio

Na época seguinte o Preston revalidou o título de campeão - mas já não com o estatuto de invencível -, não conseguindo contudo voltar a vencer a FA Cup.

Nas épocas seguintes terminaria novamente na segunda posição. Entrando lentamente num longo declínio no século XX. Vice-campeão por mais três vezes, duas delas nos anos 50 com o craque Tom Finney, teria a sua coroa de glória com a conquista da sua segunda Taça da Inglaterra em 1938. Em 1961 esteve presente pela última vez na primeira divisão e três anos depois disputou a final da Taça pela última vez. (2)

Acabando por se afundar nos escalões mais baixos do futebol profissional inglês, chegando mesmo a cair para o quarto escalão nos anos 80 e principio dos anos 90. 

-----------------------------------------

(1) - Além do Preston North End, também o Reading tem o direito a utilizar sempre o seu equipamento principal. Tal distinção deve-se ao facto de Reading ser um Royal Borough. Um Borough (burgo) é uma divisão administrativa do Reino Unido. Um Royal Borough está, como o nome indica, ligado à coroa, e como tal é senhor de certos privilégios. 
(2) - A sétima final (1888, 1889, 1922, 1937, 1938, 1954, 1964)