Liverpool x Arsenal: Como calar Anfield?

A decisão nas margens do Mersey

Maio de 1989. A cidade de Liverpool dominava o futebol inglês. Na cidade dos Beatles moravam os dois clubes com mais campeonatos conquistados à altura: o Liverpool FC, dezassete vezes campeão - dez nos últimos 16 anos - e o vizinho Everton, com 9 campeonatos conquistados. (1)

A época de 1988/89 parecia destinada a coroar Liverpool e os seus reds com o 18º título. O campeonato foi disputado até ao fim. À entrada para a última jornada, o Liverpool FC detinha uma vantagem de três pontos e quatro golos e recebia, em Anfield Road, o rival direto Arsenal. 

 

Apenas uma derrota por dois golos de diferença desviaria o título de Anfield para Londres, o que, face ao poderio dos comandados pela antiga glória do clube e da seleção escocesa Kenny Dalglish, não era de todo expectável. Uma geração memorável de jogadores como Bruce Grobblar, Steve Nicol, John Barnes ou os goleadores John Aldridge e Ian Rush davam garantias mais que suficientes aos adeptos do Liverpool e à imprensa em geral.

Do outro lado da barricada, outro escocês de seu nome George Graham comandava uma equipa com onde Tony Adams, Paul Merson, David Rocastle e o goleador Alan Smith eram figuras de destaque. Também as estatísticas davam vantagem aos da casa. Nos 13 anos antecedentes, Anfield havia assistido a dez vitórias do Liverpool e três empates com um saldo de 26 golos para os reds contra apenas sete para os gunners. Durante a semana, a euforia vermelha que tomou conta de adeptos, jogadores e imprensa foi aproveitada pelo treinador do Arsenal para retirar pressão sobre a sua equipa.

Graham insistiu na tese de jogar o jogo pelo jogo e desfrutar do momento sem nunca descurar a possibilidade de vitória. Graham achava que se o Arsenal conseguisse manter a sua baliza inviolada terias boas possibilidades de chegar aos dois golos que lhe dariam a glória. Muitos não acreditavam que fosse realmente a sua crença, mas a inclusão de Steve Boul, como 3.º defesa central, no onze inicial mostrou ao que o Arsenal ia. 

O jogo foi disputado com muitas cautelas na primeira parte, mas, curiosamente, as melhores oportunidades pertenceram ao Arsenal. Com 0x0 ao intervalo, o título parecia cada vez mais entregue ao Liverpool.

E tudo o intervalo mudou...

Todavia, a meio da segunda parte e na sequência de um lance de bola parada, Alan Smith marcou. Apesar dos muitos protestos dos jogadores da casa que reclamavam mão na bola, o golo foi mesmo validado e o Arsenal ficava a apenas um golo de distancia do título.

Os nervos instalaram-se na equipa da casa e o Arsenal esteve mesmo muito perto do segundo golo por duas ocasiões. No entanto, aos 90 minutos persistia o 0x1 que ainda bastava aos reds.

Foi já em período de descontos que surgiu a célebre jogada de John Barnes que mudou a história do jogo e do campeonato.