A 12 de Dezembro de 1960 nascia o Nogometni Klub Maribor. O Dr. Srečko Koren foi eleito como o seu primeiro presidente e Andrija Pflander tornou-se o primeiro treinador do novo clube. Coube a Oto Blaznik, o primeiro capitão de equipa, a escolher as cores para a primeira camisola: púrpura e branco. Curiosamente, no primeiro jogo da sua história, o Maribor equipou de verde e azul, uma vez que os novos equipamentos ainda não haviam chegado...
Em 1961, ano em que começou a jogar no Ljudski vrt, o clube começou a competir no terceiro escalão, prova que venceu garantindo o acesso à 2.ª Liga Jugoslava, depois de vencer o play-off final. A estreia no primeiro escalão, chegou seis anos depois.
O primeiro dérbi e a estreia na 1.ª Liga
Ainda no mesmo ano, a 2 de Setembro, jogou-se o primeiro Maribor x Olimpija Ljubljana, que terminou com um empate a uma bola. Estava dado o «pontapé de saída» da mais intensa das rivalidades do futebol esloveno, o Večni derbi, em português o «Dérbi Eterno».
A estreia no primeiro escalão aconteceu em 1967, um empate a uma bola, contra o Vardar, em Skopje, hoje a capital da Macedónia. A época de estreia resultou num 12.º lugar, tendo o primeiro dérbi com o rival Olimpija terminado num empate sem golos.
Durante cinco épocas o clube qualificou-se na segunda metade da tabela (1), sendo a melhor posição atingida um décimo lugar em 1969/70. Duas épocas depois da melhor participação, o Maribor terminou em último lugar, descendo de escalão, nunca mais voltando a jogar na 1.ª Divisão Jugoslava. O Ljudski vrt recebeu o último jogo «entre os grandes», uma triste derrota por 3x6 com o grande rival, o Olimpija Ljubljana.
A «era das trevas»
Entre 1973 e 1990 o Maribor viveu no abismo dos escalões inferiores. Segundo classificado no ano de regresso à 2.ª Divisão, o Maribor ganhou acesso ao play-off de promoção. Mas acabou derrotado na final, frente ao Proleter, não sem polémica, o que ainda hoje em dia provoca calorosos protestos entre os adeptos do clube.
Nas épocas seguintes o Maribor entrou em casa, conseguindo evitar a despromoção na primeira época, mas caindo de divisão em 1974/75, regressando de pronto ao segundo escalão passado um ano.
Nova despromoção chegou no fim dá época 1980/81, quando o Maribor se viu envolvido num escândalo de corrupção que ficou conhecido na ex-Jugoslávia como o caso
Žoga (2). Segundo a acusação da Federação de Futebol da Jugoslávia, havia no Maribor um conjunto de dirigentes que mantinham um livro negro, onde registavam todos «investimentos» feitos em compra e corrupção de árbitros e adversários.
As autoridades confiscaram esse livro e o clube foi relegado para o escalão regional, obrigado a jogar na liga eslovena e mais tarde na liga inter-repúblicas (3.º nível) onde jogavam equipas das repúblicas federativas da parte ocidental (norte) da Federação Jugoslava: Croácia, Eslovénia e Bósnia. Acossado e em crise, o clube nunca mais recuperou até à independência da Eslovénia em 1991.
Três anos da independência, o Maribor fundiu-se com um pequeno clube local, o Branik, passando a chamar-se NK Maribor Branik.
Liga da Eslovénia
A 25 de Junho de 1991 a Eslovénia tornou-se independente da Jugoslávia. Pouco depois surgia o Campeonato Nacional da Eslovénia, disputado pelas melhores equipas do país. O Maribor foi um dos clubes convidados a participar na primeira edição, onde conseguiu um importante segundo lugar, dando luta ao Campeão Olimpija até perto do final, terminando a seis pontos dos da capital. Contudo, a história na Taça seria outra, com o Maribor a bater o Olimpija no desempate por grandes penalidades, na final disputada em Ljubliana, na casa do Olimpija.
Durante as primeiras épocas, a supremacia do Olimpija era evidente, com a equipa a manter grande parte das armas que tinha na 1.ª Divisão Jugoslava. O Maribor, por sua vez, era um clube em reformulação, conquistando três vice-campeonatos e uma segunda Taça em 1993/94.
Após o «tetra» do Olimpija, seguiu-se a vitória do Gorica, a hora do Maribor só chegou em 1996/97, quando o clube conquistou pela primeira vez a Liga, ao que juntou a conquista da Taça, para celebrar a primeira «dobradinha» do seu palmarés.
1997 marcou um ponto de viragem na história do clube e do futebol esloveno. O título de 1996/96 foi o primeiro de uma impressionante sequência de sete títulos consecutivos, que transformaram o Maribor Branik no mais bem sucedido clube do país.
Durante esse período conquistou a Taça por mais duas vezes, tornando-se presença habitual nas competições europeias, estreando-se na fase de grupos da Liga dos Campeões em 1999/00 (3), onde bateu o Dynamo em
Kiev no jogo de estreia (0x1), naquela que foi a única vitória na edição.
Crise
O oitavo título consecutivo acabou por ser perdido na última jornada, quando uma derrota fora com o Murska Sobota, entregou de mão beijada o título ao Gorica, que assim terminou com mais três pontos que o Maribor.
A crise abateu-se sobre o futebol esloveno, com o Olimpija a fechar portas e o Maribor a estar muito próximo de acompanhar os rivais. Sem receitas para os gastos que tinha, há muito que o Maribor se afundava em dividas. Talvez para os números do futebol português não seja muito, mas os 4 milhões de euros de dividas deixaram o Maribor à beira do KO. Um acordo de pagamento resolveu a situação e em 2011 o clube pode finalmente saldar a divida.
Regresso às conquistas
Dentro do campo, o Maribor assistiu à rivalidade Gorica - Domzale, que juntos conquistaram os cinco títulos nas cinco épocas que se sucederam à última conquista do Maribor. O jejum terminou em 2009 com a reconquista da Prva Liga. Em 2010 o Koper roubou o título, mas rapidamente o Maribor estabeleceu nova ditadura na liga local, conquistando as seguintes edições do Campeonato.
Na Europa, donde se tornou presença habitual, o Maribor celebrou o maior feito em 2006, ao bater o Villareal para ser um dos 11 vencedores dessa edição da Taça
Intertoto.
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(1) A liga jugoslava contava então com 18 equipas.
(2) Bola.
(3) Para chegar à fase de grupos o Maribor teve de eliminar os belgas do Genk e os franceses do Lyon.
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