ANTEVISÃO| Tempo de refinar qualidades

Os oitavos de final da Liga Europa e Conference League já estão em andamento. Depois da abertura de hostilidades entre Sporting e Atalanta, vários são os desafios de relevo, numa fase em que a segunda e terceira provas da UEFA começam a refinar a qualidade dos seus intervenientes.

AS Roma - Brighton & Hove Albion | 17h45 | Sport TV 2

No duelo de maior cartaz destes oitavos, giallorossi e seagulls confrontam-se num verdadeiro despique de candidatos ao cetro de campeão. Apenas com uma derrota desde que Daniele De Rossi assumiu o cargo de treinador principal, os romanos partem, naturalmente, com a moral em alta para um duelo, no qual terão outro tipo de responsabilidades. Do outro lado surge o Brighton que, apesar do futebol de qualidade inegável, atravessa uma fase menos fulgurante, com duas derrotas consecutivas para a Premier League. Lançados os dados, espetáculo é a palavra de ordem, no Olímpico de Roma.

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Sparta Praha - Liverpool | 17h45 | Sport TV 1

Encontro de polos opostos à vista em Praga. Se o Sparta local tem fama de «osso duro de roer», também não é menos verdade que é também dos adversários mais simpáticos que podia calhar em sorte ao colosso Liverpool. Na liderança da Premier League, os reds deverão promover algumas novidades no onze inicial - alguma juventude pode estar na calha para Klopp -, tal como tem sido habitual nas taças onde ainda se insere o gigante inglês. Um fator a ser aproveitado pela turma checa, bem habituada a estes palcos, apesar do nome menos sonante que o rival desta quinta-feira.

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SC Freiburg - West Ham | 20h00 | Sport TV 4

De volta às conquistas, depois de levantar a Conference League da última temporada, o West Ham prossegue a todo o vapor, na escalada do futebol europeu. Desta feita, o Freiburg é o entrave às ambições da equipa liderada por David Moyes. Em campanhas domésticas relativamente enquadradas com os objetivos, a continuidade nesta Liga Europa pode ser uma espécie de extensão das aspirações para o que falta da temporada, em cada lado da barricada. Equilíbrio sim, mas o favoritismo é claramente inglês.

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Ajax - Aston Villa | Sport TV 1 (em diferido, às 22h)

De longe o melhor jogo desta fase da Conference League, o desafio põe frente a frente dois dois emblemas mais relevantes do Velho Continente. Em nítida reabilitação depois de um início de época tenebroso, o Ajax tem na conquista desta competição, a luz ao fundo do túnel para uma época muito àquem do esperado. Pela frente, não se esperam facilidades, não estivesse pela frente o Super-Villa, nada mais, nada menos que o atual quarto classificado da liga inglesa.

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Dinamo Zagreb - PAOK | 20h00 | Sport TV 1 

Numa Conference League sem a presença de grandes tubarões do Velho Continente, Dinamo Zagreb e PAOK têm uma excelente oportunidade para vincar a sua notoriedade europeia. Certamente dos clubes com falanges de apoio mais apaixonadas e extensas dos seus países e além fronteira, fica no ar a curiosidade de quem dá o primeiro passo para uma eventual qualificação à próxima fase de um torneio carente por novos nomes cravados, na respetiva história.

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