Dez jogos, quatro empates e seis triunfos do Rio Ave. É este o registo nos embates entre os rioavistas e o GD Chaves em partidas disputadas em Vila do Conde a contar para a 1ª Liga.
Na jornada inaugural da edição 2023/24 da Liga Portugal Betclic, o conjunto de Luís Freire superiorizou-se ao adversário flaviense, venceu por 2-0 e cumpriu assim o que já pode ser chamado de tradição.
O início de jogo trouxe duas equipas enérgicas e com vontade de arrancar o campeonato da melhor forma. Aliando a isto o apoio demonstrado pelos adeptos de ambos os clubes, pareciam estar reunidas todas as condições para se assistir a uma partida equilibrada.
No entanto, as expectativas saíram defraudadas a partir do minuto 14. Depois de travar Leonardo Ruiz com uma falta dura e de ser admoestado com um cartão amarelo, Bruno Langa protestou de forma efusiva na direção do árbitro Ricardo Baixinho e acabou por ser expulso. Estava assim dado o mote para aquilo que seria um controlo absoluto por parte do Rio Ave.
Em inferioridade numérica, os transmontanos recuaram linhas e deram a iniciativa de jogo ao conjunto orientado por Luís Freire.
Ainda assim, as oportunidades de golo do Rio Ave foram escassas, destacando-se apenas um remate de Hernâni que passou a poucos centímetros do poste esquerdo da baliza de Hugo Souza e um cabeceamento por cima de Aderllan Santos.
O empate chegou assim com o nulo no marcador.
No arranque da etapa complementar, Luís Freire libertou-se da linha de três centrais, retirando Pantalon, ao passo que José Gomes tentou reforçar o seu setor defensivo, chamando a jogo Steven Vitória.
As duas equipas entenderam a mensagem dos respetivos treinadores, tendo o GD Chaves passado a jogar com um bloco ainda mais recuado e o Rio Ave forçado ao máximo na tentativa de chegar à vantagem.
Assim, já depois de Hugo Souza ter travado com classe um remate de Fábio Ronaldo e de Joca ter rematado à barra, os vila-condenses acabaram mesmo por chegar ao golo à passagem do minuto 63. Após uma boa jogada pela direita, Joca cruzou para o segundo poste, onde apareceu Fábio Ronaldo a desviar para o poste.
À primeira vista parecia mais uma boa oportunidade desperdiçada pelo Rio Ave, no entanto, o VAR descortinou uma falta cometido por Sylla, sendo assim assinalado penálti para os da casa. Da marca dos 11 metros, Leonardo Ruiz não tremeu e fez o golo que viria a ser decisivo para a formação de Vila do Conde.
Até ao apito final, Hugo Souza ainda foi colocado à prova em mais uma mão cheia de lances e o GD Chaves chegou ao golo por intermédio de Paulo Victor, mas o lance foi anulado por fora de jogo.
Quando já muitos adeptos se preparavam para deixar os seus lugares, Zé Manuel, na sequência de um cruzamento da esquerda de Sávio, encostou para a baliza adversária e fez o 2-0 final.
Momentos antes do apito inicial de Ricardo Baixinho, Rio Ave e GD Chaves fizeram questão de homenagear Andreia Sousa, que se tornou a primeira árbitra a participar em jogos da 1ª Liga (foi assistente em Vila do Conde). Para além disso, Guga cumpriu o jogo 100 pelo Rio Ave e foi presenteado pela presidente Alexandrina Cruz com uma camisola comemorativa.
Por muito que possa alegar que o árbitro Ricardo Baixinho foi demasiado rigoroso, o lateral-esquerdo não pode ter a reação que teve após ver o primeiro cartão amarelo. Acabou expulso e prejudicou bastante a sua equipa.
O critério apertado que manteve ao longo de todo o jogo é discutível, mas a verdade é que foi coerente. Apesar de não ter visto a falta cometida por Sylla sobre Fábio Ronaldo no lance do penálti, foi bem auxiliado pelo VAR.